Cuando estaba a menos de diez metros, Tang Heng redujo gradualmente la velocidad.
Estaba seguro de que esa persona era Li Yuechi, pero de repente no sabía si debía acercarse o no. No fue hasta este momento que se dio cuenta de que Li Yuechi no había usado todo su poder cuando se encontraron con A-Zhu aquella noche, probablemente ni siquiera la mitad.
Nunca había visto a Li Yuechi ser tan agresivo. Cuatro hombres lo rodearon, pero solo lograron mantenerse a la par con él; no lograron contenerlo en absoluto. Era un estilo de pelea completamente temerario. Vio cómo Li Yuechi agarraba por el cuello a un tipo alto y delgado y lo golpeaba contra el suelo. ¡Zaz! Fue el sonido de un cuerpo estrellándose. Dos personas más lo atacaron al mismo tiempo, uno intentando retorcerle el brazo y el otro levantando un puño dirigido a su rostro, pero Li Yuechi esquivó inclinando su cuerpo y agarró la garganta del tipo que intentaba retorcerle el brazo.
Por supuesto, innumerables puñetazos y patadas seguían cayendo sobre él. Parecía un bloque de acero fundido con el suelo, tambaleándose pero nunca cayendo. Hasta que un hombre lo embistió por detrás y, con un gruñido sordo, cayó de rodillas, con ambos brazos sujetados a sus espaldas.
—Hijo de puta, ¡sigue peleando, eh! ¡Sigue peleando! —El tipo alto y delgado le dio una patada.
—¡Te voy a matar hoy, maldito!
El tipo sacó algo de su mochila; centelleaba con luz plateada en la noche. Fue entonces cuando Tang Heng cargó e, imitando a Li Yuechi, utilizó el codo para agarrar el cuello de alguien y rápidamente lo arrastró hacia atrás. Sin restricciones a su espalda, ¡Li Yuechi se levantó de un salto y agarró el cuchillo del tipo alto y delgado!
—¡Por aquí! —gritó Jiang Ya—. ¡Sí, sí, sigan conduciendo hacia adelante! ¡Los verán pronto!
Para entonces, algunos transeúntes se habían detenido para observar con sus teléfonos en alto. No estaba claro si estaban filmando o llamando a la policía. Tang Heng recibió dos golpes y escuchó al tipo alto y delgado maldecir en dialecto de Wuhan. Los cuatro hombres retrocedieron y corrieron hacia la distancia, desapareciendo sin dejar rastro.
—Ah, bien, bien, todos por la ayuda —dijo Jiang Ya alegremente a los transeúntes—. ¡Gracias, gracias!
Li Yuechi estaba sentado en el suelo, inmóvil.
Tang Heng se acercó y vio que su rostro estaba cubierto de sangre.
—No te asustes —murmuro Li Yuechi—. Es solo una hemorragia nasal.
Jiang Ya se acercó también.
—¡Ay! ¡Voy a llamar a la ambulancia!
—No hace falta —dijo Li Yuechi, bajando la cabeza como si no quisiera que vieran lo patético que se veía—. Iré al Hospital Central. Gracias, chicos.
—Oye, somos amigos, pero tú… —Jiang Ya se volvió para mirar a la chica pálida detrás de él y le preguntó a Li Yuechi—: ¿Estás bien por tu cuenta?
—Sí —respondió Li Yuechi.
—Vale, entonces nosotros…
—Jiang Ya, puedes irte —dijo Tang Heng—. Iré con él.
—Sí, sí, Tang Heng, ve con él. Tener a alguien cerca sería bueno.
Li Yuechi no respondió, como si acordara tácitamente.
Los transeúntes se dispersaron y Jiang Ya se subió a un taxi con la chica en brazos. Tang Heng le ofreció un paquete de pañuelos a Li Yuechi y éste agarró unos al azar y se los metió en la nariz. Todavía estaba sentado en el suelo, con el cuerpo cubierto de manchas de sangre y barro y la cabeza gacha, como una una bola de papel sucio arrugado.
Después de un rato, Li Yuechi se sacó los pañuelos empapados de sangre.
—¿Se detuvo el sangrado? —preguntó Tang Heng.
—Mn. —La voz de Li Yuechi era muy, muy suave. Probablemente no tenía fuerzas—. Gracias.
Tang Heng se colocó frente a él y le ofreció una mano.
—¿Puedes levantarte?
Li Yuechi soltó una risa breve, agarró su mano y se puso de pie.
Las manos de Tang Heng se mancharon con su sangre. Estaba pegajosa.
—Vamos al hospital —dijo Tang Heng.
—En serio, no es necesario. —Li Yuechi tiró de su camiseta—. ¿Tu teléfono tiene batería?
—¿Por qué?
—Necesito encontrar algo. Ayúdame encendiendo la linterna.
Tang Heng sabía que nadie podía convencer a este tipo de hacer algo que no estaba dispuesto. Lo único que podía hacer era encender la linterna de su teléfono y preguntarle:
—¿Qué estás buscando?
—Una bolsa. —Li Yuechi caminó hacia adelante—. Sígueme. No debería ser difícil de encontrar.
Así, los dos caminaron juntos, inclinados y con las cabezas gachas, uno alumbrando mientras el otro buscaba. Li Yuechi estaba extremadamente concentrado en su búsqueda; pisaba los charcos sin dudar. Esta parte de la ciudad estaba poblada por tiendas cuyos diversos letreros se reflejaban en el agua, parche tras parche, como un paisaje de ensueño colorido pero borroso. Los transeúntes que venían en dirección contraria se sorprendían al ver lo ensangrentado que estaba Li Yuechi y volteaban la cabeza para mirar.
Doblaron dos esquinas y, finalmente, a la entrada de un callejón, Li Yuechi recogió una bolsa de plástico blanca.
La bolsa tenía impresas las palabras «Hospital Central de Wuhan» en letra grande. Li Yuechi le sacudió el agua y sacó con cuidado una radiografía. Lo sostuvo frente a la farola y murmuró entre dientes:
—Joder.
Tang Heng no recordaba haberlo escuchado maldecir nunca, ya sea cuando los entrevistados se negaban a abrir la puerta o cuando lo golpearon sin piedad.
Era la radiografía del hueso de una persona, pero no podía decir de qué hueso se trataba.
—… ¿Está dañada?
—Mn. —Pero Li Yuechi todavía limpió con cuidado el agua de la superficie y se volvió hacia Tang Heng—. No le digas a nadie lo que sucedió esta noche, ¿de acuerdo? —pidió seriamente.
—Claro, pero… ¿por qué?
—Es pelear fuera del campus —dijo Li Yuechi—. Recibiré un castigo.
—No estoy preguntando sobre eso.
—Entonces, ¿sobre qué estás preguntando?
—Li Yuechi.
—Bien. —Se rio de nuevo, sonando un poco impotente—. Busquemos un lugar para sentarnos y hablar.
No podían entrar a un restaurante en ese estado, así que Tang Heng entró a una pequeña tienda para comprar toallitas con alcohol y dos botellas de Coca-Cola fría. Mientras pagaba, de repente vio a Li Yuechi parado afuera de la puerta. ligeramente encorvado, como si estuviera absorto en sus pensamientos. En ese momento, recordó aquella noche. Li Yuechi se había encorvado de la misma manera cuando su espalda fue herida por la botella de cerveza. ¿Se lastimaba a menudo?
El dueño embolsó todo lentamente y le entregó el cambio.
—Li Yuechi —lo llamó Tang Heng—. Ven aquí.
Li Yuechi no se movió. Señaló su camiseta como si dijera «Así como estoy, con este aspecto, mejor no».
—Ven aquí —lo llamó Tang Heng de nuevo.
Li Yuechi levantó la cortina y entró. Los ojos del dueño se abrieron de par en par y su expresión se volvió cautelosa. Tang Heng lo ignoró y le preguntó a Li Yuechi:
—¿Tienes hambre?
—No realmente.
Lo que significaba que sí tenía hambre.
Tang Heng se acercó al estante de aperitivos. Aparte de cosas como papas fritas y frutas secas, solo quedaban dos trozos de pan con rousong[1].
—¿Quieres pan? —le preguntó.
Li Yuechi asintió. Bajo la luz incandescente del supermercado, Tang Heng se dio cuenta de que su rostro estaba lívido.
Finalmente, compraron dos panes con rousong, una bolsa de carne seca y un paquete de cigarrillos. Tang Heng no fumaba y pensaba que Li Yuechi tampoco lo hacía; probablemente no querría gastar dinero en tabaco.
Pero entonces Li Yuechi sacó un billete de cinco yuanes de su bolsillo y una moneda de cincuenta centavos.
—Deme unos Huangguoshu.
Los dos salieron y Li Yuechi encendió un cigarrillo. Bajó ligeramente la cabeza al fumar; sus pestañas también descendieron mientras inhalaba lentamente y exhalaba despacio, mostrando una expresión concentrada. Tang Heng pensó en la hoja que destelló plateada en el cielo nocturno. Todavía sentía miedo.
Caminaron hasta el borde del río Yangtsé, bajaron por el terraplén y se sentaron en los húmedos escalones. Si dieran unos pasos más, estarían en las aguas oscuras del río. Li Yuechi parecía agotado. Apoyó los codos en sus rodillas, la mano izquierda sosteniendo su barbilla y la mano derecha sujetando el cigarrillo. La punta naranja titilaba lentamente mientras respiraba.
—Fue… muy peligroso —dijo Tang Heng, vacilante—. Tenían un cuchillo.
—Lo sé, pero no se atreverían a matarme de verdad.
—¿Por qué no?
—Estaban ahí por dinero. ¿Quién les pagaría si muero?
—¿Dinero? ¿Pediste prestado dinero?
—Mn. —Li Yuechi estuvo en silencio por un momento—. A prestamistas.
—Pero ¿por qué…?
—Atención médica. Lo viste, esa radiografía.
—¿Atención médica para quién?
Li Yuechi dejó de hablar. Después de un rato, apagó el cigarrillo que tenía en la mano y murmuró:
—Mi novia.
En la oscura superficie del río, un carguero navegaba lentamente, emitiendo un largo y melancólico sonido de bocina. Era demasiado lento. El carguero en la profunda noche avanzaba con tal parsimonia que incluso el flujo del agua parecía desacelerarse. Era como si todo hubiera disminuido la velocidad, segundo a segundo, pasando así un siglo. La humedad del río y el aroma del tabaco seco flotaban en el aire. También parecía haber un olor metálico en Li Yuechi. Era el olor de la sangre seca.
Tang Heng se volvió para mirar a Li Yuechi, pero no podía distinguir claramente su rostro. Solo notó que él encendió otro cigarrillo, con la punta brillando en rojo, difuminándose junto con las luces lejanas del Puente del Río Yangtsé. En ese momento, Li Yuechi parecía estar muy lejos de Tang Heng, tan lejos como el puente.
—Tienes una novia —dijo Tang Heng—. Nunca te escuché mencionarla antes.
—Siempre está en el hospital. No tiene sentido hablar de ello.
—¿Qué enfermedad tiene?
—Cáncer. —La voz de Li Yuechi casi fue cubierta por el sonido de la bocina—. Ya se ha extendido.
Tang Heng no pudo articular ninguna palabra. Tenía demasiadas preguntas que hacer, como cómo alguien podía tener cáncer a tan temprana edad, cómo Li Yuechi había conocido a una novia con cáncer, cuánto tiempo llevaban saliendo. Pero no podía plantear estas preguntas. Resultó que Li Yuechi estaba trabajando como loco para su tratamiento médico. Estaba dispuesto a pedir prestado a un usurero, estaba dispuesto a ser golpeado, solo para salvarla. Seguramente la amaba mucho.
Li Yuechi terminó el segundo cigarrillo y sacó el pan de la bolsa de plástico. Se lo comió rápidamente. También terminó a la misma velocidad el refresco frío. «No debe haber cenado», pensó Tang Heng.
Terminó de comer y le sonrió a Tang Heng.
—Gracias por hoy.
—¿Ya te vas?
—¿Eh?
—De vuelta al hospital para estar con tu novia.
—No… Su familia está con ella.
—Oh.
—No le cuentes a nadie sobre hoy, ¿está bien?
—Ya lo prometí.
—Gracias.
—¿Cuánto dinero pediste prestado?
—… ¿Por qué?
—¿Cuánto?
—Ochenta mil.
—Pensé que serían ochocientos mil. —Tang Heng miró la oscura superficie del río, sin que se supiera en qué estaba pensando—. Te daré el dinero. Págale a esos prestamistas.
[1] El rousong es un producto de la cocina china que consiste en carne desmenuzada y secada al sol, a menudo con un sabor agridulce y textura algodonosa.
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